В настоящее время английский фунт стерлингов является древнейшей европейской валютой, находящейся в активном обращении. Эта денежная единица является национальной валютой Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, в том числе Англии, Шотландии, Уэльса, а также Северной Ирландии. Параллельно фунт является валютой коронных земель Гернси, Джерси и острова Мэн, а также законным платежным средством на территории британских заморских территорий. Один фунт стерлингов вмещает в себя целых сто пенсов. Валюта имеет обозначение GBR и код 4217 согласно стандарту ISO.
Стоит отметить, что, не смотря на свое членство в Евросоюзе, Великобритания не перешла на евро и до настоящего времени остается верной своей национальной валюте. Хотя уже множество раз поднимался вопрос о переходе на евро, окончательный ответ на него так и не был получен. Тем более, что замена валюты никак не повлияет на национальные интересы и укрепление внутренней государственной экономики. Большая часть населения страны негативно высказывается относительно замены валюты, ведь фунт стерлингов имеет очень богатую историю и ассоциируется с национальным достоянием.
Валюта английский фунт, предположительно, появилась в 775 году, во времена становления англосаксов. На сегодняшний день существует несколько версий происхождения названия данной валюты. По одной из версий валюта приобрела свое название в ХІІ веке. Связано оно было с древней монетой, которая в те времена находилась в обороте на территории древней Англии, - «стерлингом». Монета состояла из чистого серебра. Для того, чтобы отчеканить 240 стерлингов, необходимо было иметь серебро в количестве 1 фунт. Поэтому, тогда, в ХІІ веке, валюта была названа «фунтом стерлингов», что в буквальном переводе означает «фунт чистого серебра». Зная то, что с 1 фунта получается 240 монет, можно было проверить их полновесность, что иногда и делали раньше. Таким образом, вес 240 монет должен составить 1 фунт, если их вес был меньше, то монеты считались или фальшивыми, или же очень сильно изношенными. Однако, такая мера исчисления валюты была не всегда. Когда Англию завоевали норманны, то фунт поделили на 20 шиллингов, каждый из которых весил 12 пенсов. И только спустя некоторое время к фунту назад присоединились стерлинги.
Как видим, расчет веса и доли фунта производился по двенадцатеричной системе. Та система исчисления - десятичная, которая является популярной в настоящее время, в Великобритании укоренилась только со второй половины ХХ века. С переходом на новую систему исчисления простые жители Великобритании мирились плохо. Чтобы отличать новое дробное к фунту от подобных названий, существовавших ранее, его стали называть новое пенни.
Автором еще одной теории является Уолтер Пинчебек. Он считал, что изначально монеты назывались серебром с земель Востока - «Easterling Silver» . Именно данное серебро обладало 925 пробы и использовалось для чеканки монет в северной Германии. Область состояла из пяти населенных пунктов и называлась среди англичан «Easterling». В том же ХІІ веке эти земли присоединились к Ганзейскому союзу. Район имел свое представительство в Лондоне, а также имел тесные торговые отношение с Англией, расплачиваясь за товар теми деньгами, которые находились в обиходе на его территории. Данные монеты отличались высоким качеством и твердостью, в отличие от чистого серебра, которое очень мягкое, в связи с чем, подвержено быстрому истиранию. С 1158 года король Генрих ІІ изобрел похожий сплав, из которого стали чеканиться английские монеты. Спустя некоторое время название данного сплава сократилось и стало именоваться «Sterling Silver» , что в переводе означало «монетное серебро».
Такое название полностью закрепилось за валютой в конце XVII века. Событие это связано с началом выпуска купюр фунта стерлингов английским банком.
Таким образом, стоит сказать, что валюта фунт стерлингов имеет составное название. В обиходе она называется сокращенно – фунт. Ее полное наименование используется, главным образом, в документации с целью точного обозначения английского фунта.
Стоит отметить, что в настоящее время существует обозначение фунта стерлингов. Суммы, которые исчисляются в фунтах, обозначаются символом ₤ или £, в основе которого лежит латинская буква L (от аббревиатуры LSD labra, solidi, denarii). С самого начала английские денежные единицы делились именно так, как требовали того правила, укоренившиеся еще во времена Римской империи. Libra означает «единица веса». В соответствии со стандартом ISO валюта имеет следующее буквенное и цифровое обозначение - GBP 4217 826. Все остальные обозначения, которые можно где-либо встретить являются не официальными.
Выпуск банкнот был начат английским банков в конце XVII века, а именно в 1694 году. Спустя год банкноты стал печатать также шотландский банк. Тогда номинал купюр не был постоянным и устанавливался во время печати очередной партии денег. В истории существуют даже такие случаи, когда использовалось дробное число в качестве указания стоимости купюр. Такая ситуация длилась целое столетие и только в конце XVIII века номинал фунтов стерлингов перестал быть переменчивым. С того времени банкноты начали выпускаться номиналом от 5 до 1000 фунтов стерлингов.
Ирландским банком печать фунтов была начата только в 1825 году, когда на территории Ирландии английский фунт начал находиться в свободном обращении. Но, стоит отметить, что в Ирландии купюр, имеющих большой номинал, не было. Самой крупной банкнотой было 100 фунтов стерлингов.
С 1826 года на основании закона, принятого с целью ограничить типы выпускаемых купюр, бумажные фунты стерлинги имели право печатать только те банки, которые находятся в Лондоне и вблизи 65 миль от него.
Однако, в послевоенный период новым банкам разрешение на печать собственных банкнот британских фунтов не выдавалось. Таким образом, все купюры, имеющие дизайнерское оформление, закончили свое существование в первой половине ХХ века.
За всю историю существования фунта стерлингов было выпущено множество денежных серий, которые отличались друг от друга степенью защиты от фальшивых денег. В настоящее время в обиходе находятся банкноты, имеющие серию «E» и «F», пересмотр первой был осуществлен в начале 2000-х годов.
Современные фунты печатаются английским, шотландским банком, а также банком Северной Ирландии, Коронных земель и заморскими Британскими территориями. По официальным данным, на территории всей Великобритании полноправным платежным средством признаны банкноты шотландским и ирландским банками. Однако, на практике такое явление не встречается. Например, некоторые английские заведения не принимают ирландские фунты, что также является законным. Это связано со странным определением законного платежного средства в английском законодательстве.
Банкноты, напечатанные в разных банках, в силу добавления в их дизайн соответствующих национальных мотивов могут иметь значительные отличия друг от друга.
Стоит сказать, что на протяжении всей истории своего существования валюте удается удерживать твердые основные позиции в мировой экономике даже после того, когда на ее лидерское место пришел доллар. Практически до ХІХ века фунту стерлингов принадлежало звание наиболее значимой валюты, в которой хранили свой капитал банки других стран. Ситуация поменялась в корне после окончания Второй мировой войны, когда США благодаря своему колоссальному золотовалютному запасу и мощной промышленности занимали лидерские позиции на мировом рынке. Именно в тот период доллар был признан другими государствами и установлен как единая резервная и расчетная валюта, а фунт стерлингов утратил свою значимость.
Однако, не смотря на то, что доллар и евро на сегодняшний день признаны мировыми и резервными валютами номер один, британскому фунту принадлежит роль одной из ведущих валют, участвующей в международных платежных операциях. В настоящее время фунт стерлингов расположен на третьем месте по значимости среди всех мировых валют. Английский фунт наряду с мировыми валютами номер один является основной резервной валютой многих стран мира. Он активно участвует в расчетных операциях, осуществляемых МВФ.
В настоящее время британский фунт относительно других мировых валют оценивается по принципам плавающего курса. Вторая мировая война существенно подорвала его ценность в качестве резервной валюты для многих государств. Но это не помешало фунту удержаться на плаву, уступив в валютных корзинах других государств только доллару и евро. Валютные дилеры в настоящее время не выпускают фунт из своего внимания, поскольку эта валюта продолжает высоко цениться разными странами мира, занимая далеко не последние позиции в рейтинге наиболее дорогих валют.
