Капитал (capital) — это все имеющиеся производственные фонды, к которым относятся здания и сооружения, оборудование, инструменты, инфраструктура, а также товарно-материальные запасы, с помощью которых осуществляется производство других товаров и услуг.
В классической политэкономии капитал - это один из трех факторов производства, наряду с землей и трудом.
В современной экономической науке принято считать капитал в более широком смысле. Его можно определить как некую ценность, приносящую поток дохода.
Поэтому к капиталу можно отнести не только здание или оборудование, но и акцию, приносящую доход в виде дивидендов, или, например, вклад в коммерческом банке, приносящий доход в виде процентов.
К капиталу также можно отнести человеческие способности, профессиональные навыки и накопленный опыт, которые тоже могут способствовать притоку дохода в виде заработной платы. Такой капитал называется человеческим капиталом.
При рассмотрении понятия капитала следует учитывать такие категории как запас и поток. Если рассматривать капитал как запас, то можно сказать, что это производственные блага, накопленные в процессе предпринимательской деятельности за определенный промежуток времени (здания и сооружения, станки, оборудование и т.д.). Если же рассматривать капитал как поток, то можно сказать, что это инвестиции, идущие на преумножение уже существующих благ (те же здания, станки, оборудование и т.д.) за определенный период времени.
Капитал также классифицируется как физический и денежный. Физический капитал - это средства производства, при использовании которых получают определенный поток дохода. К физическому капиталу относятся все те же здания и сооружения, земля, товарно-материальные запасы, оборудование, машины и т.д., идущие на производство товаров и услуг. К денежному капиталу, относятся финансовые стредства, предназначенные на приобретение физического капитала. Важно отметить то, что данный денежный капитал не может приносить дохода, поэтому не может быть отнесен к категории финансового капитала в виде вклада в коммерческом банке, упомянутого выше.
